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I
STAGNATING in a corner, a bit of night remains.
Sparking with hard blows in our timid sky
(the trees of silence hang some sighs)
a rose of glory at the summit of this void.
Treacherous is the sleep where the prison takes me
more obscurely, though, in my secret corridors
is that haughty lad passing through the depths of
his woods
illuminating the sailors who make beautiful dead
effeminate men.
II
HE SHACKLES ME WITHIN,
this twenty-year-old turnkey.
And he shackles me forever!
A sole gesture, his eye, his hair in his teeth:
my heart opens, and the turnkey with a festive cry
imprisons me inside.
This malicious door is scarcely shut again
with too much kindness
and already you return. Your perfection haunts me
and I hear today our love recounted
through your mouth which sings.
This stabbed tango the cell listens to
This tango of farewells.
Is it you, my Lord, upon this radiant air?
Your soul will have cut through secret routes
to escape the gods.
III
WHEN YOU SLEEP horses break from the night
upon your flat breast, and the gallop of beasts
disperses the darkness where sleep conducts
its powerful machine, torn from my head
without the slightest noise.
Sleep makes so many limbs
flower from your feet
that I am afraid to die strangled by their cries.
On the curve of your delicate hip, before it fades
I decipher a pure face written
in blue on your white skin.
But should a turnkey awaken you, my tender thief
when you wash your hands (those birds which flit
about your grove, laden with a hundred griefs)
then ruthlessly you shatter the shaft of stars
upon your crying face.
In your funereal remains
glorious gestures are retained
your hand which flung it, seeding it with rays.
Your undershirt, your shirt, and your black belt
astonish my cell and leave me dumbstruck
before your beautiful ivory.
IV
BEAUTIFUL NIGHTS of the full day
darkness of Pilorge
within your black windings
my knife is forged.
My God, here I am naked
in my terrible Louvre.
Scarcely recognized
your closed fist opens me.
I am nothing but love
all my branches burn
if I darken the day
then the shadow recoils within me.
In pure air it is possible
for my dry body to crumble to dust
against the wall
I possess the
lightning flash.
The heart of my sun
is burst by the rooster's crow
though sleep never dares
to spill its dreams here.
Withering to my desires
I fix on the silence
when birds of fire
spring from my tree.
V
FROM LADIES believed to be of cruel nature
their messengers bear ornaments.
These prowlers of alleys rise at night
and on a sign from them you boldly set out.
Such a kid, quivering in his dress of grace
was the angel sent to me, whose luminous trace
I followed confused, maddened through the course
all the way to this cell where his refusal was shining.
VI
WHEN I'VE wished to sing in other scales than his
my plume embroiling itself in rays of light
with a dizzying word, headfirst I fell
stupidly, conducted by this error
to the bottom of his rut.
VII
NOTHING ANYMORE
will trouble the eternal season
where I find myself caught.
The still water of solitude
guards me and fills the prison.
I am twenty years old forever
despite your study.
To please you, oh urchin of a deaf beauty
I will remain clothed until I die
and your soul leaving your decapitated body
will find in mine a white abode.
Oh to know you sleep beneath my modest roof!
You speak through my mouth
and through my eyes gaze
this room is yours and my verse is yours.
Relive what pleases you
I am keeping watch.
VIII
PERHAPS it was you, the demon who wept
behind my high walls?
Returned among us more nimble than a ferret
my divine scoundrel
Through a new death destiny destroys again
our desolate loves
for it was you again, Pilorge, don't lie --
all these stolen shadows!
IX
THE CHILD I was seeking
scattered among so many kids
is dead in his bed, alone
like a royal prince.
Hesitating on his toe
a grace shoes him
and covers his body
with a royal flag.
In the sweetness of a rose-holding gesture
I recognize the hand plundering the dead!
A soldier would never do
the deeds only you do
and you descend among them
with neither dread
nor remorse.
Like your body
a black undershirt gloved your soul
and when you profaned against the designated tomb
you carved with the point of a blade
the figure of a rebus
aligned by lightning.
We have seen you rise, carried by madness
hanging by your hair
to the crowns of iron
in pearly lace and roses soiled
arms twisted from being seized alive.
Barely returned to bring us your smile
you disappeared so quickly I believed
that without telling us, your sleeping grace
wandered other skies for another face.
On a passing child I glimpse
flashes of your well-built frame
I wish to speak to you through him
but a subtle gesture from him
makes you fade from him
and plunges you into my verse
where you cannot escape.
Which angel then permitted you to pass
unflinchingly through matter
cleaving the air with your hand
like the delicate whirl at the tip of a missile
tracing and destroying its own precious path?
We were desolated by your narrow escape.
A brilliant tailspin placed you in our arms.
You pecked our necks and wished to please us
and your hand was forgiving
to all these shorn hairs.
But you no longer appear, blond kid whom I seek.
I tumble in a word and see you in reverse.
You move away from me, I am saved by verse.
Through a bramble of cries I lead myself astray.
To seize you the Sky set subtle traps
ferocious and new, in league with Death
watching from the top of an invisible throne
the cords and knots
on bobbins of gold.
The Sky even used the passage of bees
unwinding so many rays and so much thread(1)
that he finally made captive this rosy marvel:
a child's face offering itself in profile.
If this game is cruel I wouldn't dare complain
in bursting your beautiful eye
a song of despair went mad to see you
embraced by so much horror
and this song, for a thousand years
made your coffin tremble.
Caught in the snares of gods, strangled by their silk
you are dead without even knowing why or how.
You triumph over me
but lose at the game of the goose(2)
where I dare to rape you
my fugitive lover.
In spite of black soldiers who will lower their lances
you cannot flee from the bed where an iron mask
pins you rigid -- but suddenly you spring forth
fall back without moving
and return to hell.
X
MY BELOVED DUNGEON
in your stirring shadow
my eye, by chance, discovered a secret.
I have slept sleeps the world has never known
where terror knots itself.
Your dark corridors are meanderings of the heart
and their mass of dreams organize in silence
a mechanism bearing resemblance to verse
and its exact rigor.
From my eye and my temple
your night releases a flood of ink
so heavy that the plume I steep here
will bring forth flowering stars
like one sees in a barrage.
I advance in a liquid darkness
where formless conspiracies
slowly start to take shape.
Why should I howl for help?
All my gestures break apart
and my cries are too beautiful.
From my muffled distress you will only know
strange beauties revealed by the day.
After thousands of their tricks
the hoodlums that I listen to
crowd together in the open air.
They dispatch a soft ambassador on earth
a child who doesn't care, and marks his passage
by bursting so many skins
that his joyous message
gains its splendor here.
You pale with shame from reading the poem
inscribed by the adolescent with criminal gestures
but you will never know
anything of the original knots
of my somber wrath.
For the odors rolling in his night are too strong.
He will sign Pilorge and his apotheosis
will be the bright scaffold of gushing roses
beautiful effect of Death.
XI
CHANCE -- the greatest of!
Too often made my plume create
at the heart of all my poems
the rose with the white word of Death
embroidered on the arm bands
of the black warriors I love.
What gardens can flower through my night
what painful games happen here
that petals are plucked from this cut rose
and who silently takes it to the blank page
where your laughter greets it?
But if I know nothing precise about Death
from having spoken so much of her
and in a grave way
then she must live within me
in order to rise so easily
and flow from my drivel
at the least of my words.
I know nothing of her
it's said that the magic of her beauty
eats away eternity
but this pure movement explodes with failure
and betrays the secret of a tragic disorder.
Pale from moving in a climate of tears
she comes with bare feet exploding in puffs
to my very surface where these bouquets
teach me of the stifled
tenderness of Death.
I will abandon myself to your arms, gorgeous Death
for I know how to rediscover
the moving meadow of my open childhood
where you will lead me to the side
of the stranger with the flowery dick.
And strong with this strength, oh queen, I will be
the secret minister of your theater of shadows.
Sweet Death, take me, I'm ready
here I am, on my way
to your somber city.
XII
ON A WORD my voice stumbles
and from the shock you spring forth
as eager for this miracle
as you are for your crimes!
Who then will be astonished
when I lay down my files
to thoroughly explore
the thickets of the word?
My friends keep watch to slip me some ropes
you fall asleep on the prison grass.
For you, and even your friendship
I don't give a damn.
I guard this luck
the judges grant me.
Is this you, other me, without your silver slippers
Salome, who brings me a cut rose?
This bleeding rose, finally unwrapped from its linen
is it hers, or is it the head of Jean?
Pilorge, answer me! Make your eyelid twitch
Speak to me askewly, sing from your throat
chopped near your hair
and fall from your rosebush
word by word, oh my Rose
enter my prayer!
XIII
OH MY PRISON where I die without aging
I love you.
Life, laced with death, drains from me.
Their slow heavy waltz is danced in reverse
each unwinds sublime reason
opposed to the other.
Still, I have too much room, this is not my tomb
my cell is too large and my window too pure.
Waiting to be reborn in the prenatal night
I allow myself to live so I
can be recognized by Death
through a higher sign.
To everyone except the Sky I shut my door forever
and I only grant a friendly minute
to the young thieves whom my ear spies upon
with cruel hope, the call for my help
within their finished song.
If I hesitate often my song is not faked
for I search far beneath my deep terrains
and always emerge with the same soundings
pieces of a treasure buried alive
since the beginnings of the world.
If you could see me above my table bent
face wasted by my literature
you would know that it sickens me also
this dreadful adventure
of daring to discover
the gold hidden
beneath so much
putrification.
A joyous aurora bursts in my eye
like the bright morning a carpet
was laid on the stones
to muffle your walk
across the labyrinths
of suffocated corridors
from your threshold to
the gates of dawn.
End Notes
1. "Rayons" (rays) also means honeycombs.
2. "Jeu de l'œie" (the game of the goose) is a children's game
similar to chutes and ladders, but might have other goosular connotations.
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I
IL RESTE un peu de nuit dans un angle à croupir.
Etincelle en coups durs dans notre ciel timide
(Les arbres du silence accrochent des soupirs)
Une rose de gloire au sommet de ce vide.
Perfide est le sommeil où la prison m'emporte
Et plus obscurément dans mes couloirs secrets
Eclairant les marins qui font de belles mortes
Ce gars hautain qui passe au fond de ses forêts.
II
C'EST EN MOI qu'il me boucle et c'est jusqu'à perpête
Ce gâfe de vingt ans!
Un seul geste son œil ses cheveux dans les dents:
Mon cœur s'ouvre et le gâfe avec un cri de fête
M'emprisonne dedans.
A peine refermée avec trop de bonté
Cette porte méchante
Que déjà tu reviens. Ta perfection me hante
Et j'entends notre amour aujourd'hui raconté
Par ta bouche qui chante.
Ce tango poignardé que la cellule écoute,
Ce tango des adieux.
Est-ce toi mon Seigneur sur cet air radieux?
Ton âme aura coupé par de secrètes routes
Pour échapper aux dieux.
III
QUAND TU DORS des chevaux déferlent de la nuit
Sur ta poitrine plate et le galop des bêtes
Ecarte la ténèbre où le sommeil conduit
Sa puissante machine arrachée à ma tête
Et sans le moindre bruit
Le sommeil fait fleurir de tes pieds tant de branches
Que j'ai peur de mourir étouffé par leurs cris.
Je déchiffre au défaut de ta fragile hanche
Avant qu'il ne s'efface un pur visage écrit
En bleu sur ta peau blanche.
Mais qu'un gâfe t'éveille ô mon tendre voleur
Quand tu laves tes mains ces oiseaux qui voltigent
Autour de ton bosquet chargé de cent douleurs
Tu casses sans douceur des étoiles la tige
Sur ton visage en pleurs.
Ta dépouille funèbre a des poses de gloire
Ta main qui la jetait la semant de rayons.
Ton maillot ta chemise et ta ceinture noire
Etonnent ma cellule et me laissent couillon
Devant ton bel ivoire.
IV
BELLES NUITS du plein jour
Ténèbres de Pilorge
C'est dans vos noirs détours
Mon couteau que l'on forge.
Mon dieu me voici nu
Dans mon terrible Louvre.
A peine reconnu
Que ton poing fermé m'ouvre.
Je ne suis plus qu'amour
Toutes mes branches brûlent
Si j'obscurcis le jour
En moi l'ombre recule.
Il se peut qu'à l'air pur
Mon corps sec tombe en poudre
Posé contre le mur
J'ai l'éclat de la foudre.
Le cœur de mon soleil
Le chant du coq le crève
Mais jamais le sommeil
N'ose y verser ses rêves.
Séchant selon mes vœux
Je fixe le silence
Quand des oiseaux de feu
De mon arbre s'élancent.
V
DES DAMES que l'on croit de nature cruelle
Leurs pages messagers portent des ornements.
Ils se lèvent la nuit ces rôdeurs de ruelle
Et sur un signe d'eux vous partez hardiment.
Or tel gosse vibrant dans sa robe de grâce
Me fut l'ange envoyé dont je suivais confus
Par la course affolé la lumineuse trace
Jusqu'à cette cellule où luisait son refus.
VI
QUAND J'AI voulu chanter d'autres gammes que lui
Ma plume s'embrouillant dans les rais de lumière
D'un mot vertigineux la tête la première
Stupide je tombais par cette erreur conduit
Au fond de son ornière.
VII
RIEN NE TROUBLERA plus l'éternelle saison
Où je me trouve pris. L'eau de la solitude
Immobile me garde et remplit la prison.
J'ai vingt ans pour toujours et malgré votre étude.
Pour te plaire ô gamin d'une sourde beauté
Je resterai vêtu jusqu'à ce que je meure
Et ton âme quittant ton corps décapité
Trouvera dans mon corps une blanche demeure.
Oh savoir que tu dors sous mon modeste toit!
Tu parles par ma bouche et par mes yeux regardes
Cette chambre est la tienne et mes vers sont de toi.
Revis ce qu'il te plaît car je monte la garde.
VIII
PEUT-ÊTRE c'était toi le démon qui pleurait
Derrière ma muraille?
Revenu parmi nous plus preste qu'un furet
Ma divine canaille
Le sort détruit encor par un nouveau trépas
Nos amours désolées
Car c'était encor toi Pilorge ne mens pas
Que ces Ombres volées!
IX
L'ENFANT que je cherchais épars sur tant de gosses
Est mort dans son lit seul comme un prince royal.
Hésitant sur l'orteil une grâce le chausse
Et recouvre son corps d'un étendart loyal
A la douceur d'un geste où s'accroche une rose
Je reconnais la main dévalisant les morts!
Seul tu fis ces travaux qu'un soldat même n'ose
Et tu descends chez eux sans craintes ni remords.
Comme ton corps un maillot noir gantait ton âme
Et quand tu profanais le tombeau désigné
Tu découpais avec la pointe d'une lame
La ligne d'un rébus par la foudre aligné.
Nous t'avons vu surgir porté par la folie
Aux couronnes de fer accroché par les tifs
Dans la dentelle en perle et les roses salies
Les bras entortillés d'avoir été pris vifs.
A peine revenu nous porter ton sourire
Et tu disparaissais si vite que j'ai cru
Que ta grâce endormie avait sans nous le dire
Pour un autre visage autres ciels parcouru.
De ton corps bien taillé sur un enfant qui passe
J'entrevois les éclats je lui veux te parler
Mais un geste de lui subtil de lui t'efface
Et te plonge en mes vers d'où tu ne peux filer.
Quel ange a donc permis qu'à travers les solides
Tu passes sans broncher fendant l'air de ta main
Hélice délicate à l'avant d'un bolide
Qui trace et qui détruit son précieux chemin?
Nous étions désolés par ta fuite légère.
Un tête-queue brillant te mettait dans nos bras.
Tu bécotais nos cous et tu nous voulais plaire
Et ta main pardonnait à tous ces cheveux ras.
Mais tu n'apparais plus gosse blond que je cherche.
Je tombe dans un mot et t'y vois à l'envers.
Tu t'éloignes de moi un vers me tend la perche.
D'une ronce de cris je m'égare à travers.
Pour te saisir le Ciel fit de sublimes pièges
Féroces et nouveaux œuvrant avec la Mort
Qui surveillait du haut d'un invisible siège
Les cordes et les nœuds sur des bobines d'or.
Il se servit encor du trajet des abeilles
Il dévida si long de rayons et de fil
Qu'il fit captive enfin cette rose merveille:
Un visage d'enfant qui s'offrait de profil.
Ce jeu s'il est cruel je n'oserais m'en plaindre
Un chant de désespoir en crevant ton bel œil
S'affola de te voir par tant d'horreur étreindre
Et ce chant pour mille ans fit vibrer ton cercueil.
Pris au piège des dieux étranglé par leur soie
Tu es mort sans savoir ni pourquoi ni comment.
Tu triomphes de moi mais perds au jeu de l'oie
Où je t'ose forcer mon fugitif amant.
Malgré les soldats noirs qui baisseront leurs lances
Tu ne peux fuir du lit où le masque de fer
T'immobilise raide et soudain tu t'élances
Retombes sans bouger et reviens en enfer.
X
MON CACHOT bien-aimé dans ton ombre mouvante
Mon œil a découvert par mégarde un secret.
J'ai dormi des sommeils que le monde ignorait
Où se noue l'épouvante.
Tes couloirs ténébreux sont méandres du cœur
Et leur masse de rêve organise en silence
Un mécanisme ayant du vers la ressemblance
Et l'exacte rigueur.
Ta nuit laisse couler de mon œil et ma tempe
Un flot d'encre si lourde qu'elle en fera sortir
Des étoiles de fleurs comme on le voit d'un tir
La plume que j'y trempe.
J'avance dans un noir liquide où des complots
Informes tout d'abord lentement se précisent.
Qu'hurlerais-je au secours? Tous mes gestes se brisent
Et mes cris sont trop beaux.
Vous ne saurez jamais de ma sourde détresse
Que d'étranges beautés que révèle le jour.
Les voyous que j'écoute après leurs mille tours
A l'air libre se pressent.
Ils dépêchent sur terre un doux ambassadeur
Un enfant sans regard qui marque son passage
En crevant tant de peaux que son joyeux message
Y gagne sa splendeur.
Vous pâlissez de honte à lire le poème
Qu'inscrit l'adolescent aux gestes criminels
Mais vous ne saurez rien des nœuds originels
De ma sombre véhème
Car les parfums roulant dans sa nuit sont trop forts.
Il signera Pilorge et son apothéose
Sera l'échafaud clair d'où jaillissent les roses
Bel effet de la Mort.
XI
LE HASARD fit sortir - le plus grand! des hasards
Trop souvent de ma plume au cœur de mes poèmes
La Rose avec le mot de Mort qu'à leurs brassards
Portent brodés en blanc les noirs guerriers que j'aime.
Quel jardin peut fleurir tout au long de ma nuit
Et quels jeux douloureux s'y livrent qu'ils effeuillent
Cette rose coupée et qui monte sans bruit
Jusqu'à la page blanche où vos rires l'accueillent.
Mais si je ne sais rien de précis sur la Mort
D'avoir tant parlé d'elle et sur le mode grave
Elle doit vivre en moi pour surgir sans effort
Au moindre de mes mots s'écouler de ma bave.
Je ne connais rien d'elle, on dit que sa beauté
Use l'éternité par son pouvoir magique
Mais ce pur mouvement éclate de ratés
Et trahit les secrets d'un désordre tragique.
Pâle de se mouvoir dans un climat de pleurs
Elle vient les pieds nus explosant par bouffées
A ma surface même où ces bouquets de fleurs
M'apprennent de la Mort des douceurs étouffées.
Je m'abandonnerai belle Mort à ton bras
Car je sais retrouver l'émouvante prairie
De mon enfance ouverte et tu me conduiras
Auprès de l'étranger à la verge fleurie.
Et fort de cette force ô reine je serai
Le ministre secret de ton théâtre d'ombres.
Douce Mort prenez-moi me voici préparé
En route, à mi-chemin de votre ville sombre.
XII
SUR UN MOT ma voix bute et du choc tu jaillis
Au miracle si prompt que joyeux à tes crimes!
Qui donc s'étonnera que je pose mes limes
Pour éprouver à fond du verbe les taillis?
Mes amis qui veillez pour me passer des cordes
Autour de la prison sur l'herbe endormez-vous.
De votre amitié même et de vous je m'en fous.
Je garde ce bonheur que les juges m'accordent.
Est-toi autre moi sans tes souliers d'argent
Salomé qui m'apporte une rose coupée?
Cette rose qui saigne enfin développée
De son linge est la sienne ou la tête de Jean?
Pilorge réponds-moi! Fais bouger ta paupière
Parle-moi de travers chante par ton gosier
Tranché par tes cheveux tombe de ton rosier
Mot à mot ô ma Rose entre dans ma prière!
XIII
OÙ SANS VIEILLIR je meurs je t'aime ô ma prison.
La vie de moi s'évade à la mort enlacée.
Leur valse lente et lourde à l'envers est dansée
Chacune dévidant sa sublime raison
L'une à l'autre opposée.
J'ai trop de place encor ce n'est pas mon tombeau
Trop grande est ma cellule et pure ma fenêtre.
Dans la nuit prénatale attendant de renaître
Je me laisse vivant par un signe plus haut
De la Mort reconnaître.
A tout autre qu'au Ciel je ferme pour toujours
Ma porte et je n'accorde une minute amie
Qu'aux très jeunes voleurs dont mon oreille épie
De quel espoir cruel l'appel à mon secours
Dans leur chanson finie.
Mon chant n'est pas truqué si j'hésite souvent
C'est que je cherche loin sous mes terres profondes
Et j'amène toujours avec les mêmes sondes
Les morceaux d'un trésor enseveli vivant
Dès les débuts du monde.
Si vous pouviez me voir sur ma table penché
Le visage défait par ma littérature
Vous sauriez que m'écœure aussi cette aventure
Effrayante d'oser découvrir l'or caché
Sous tant de pourriture.
Une aurore joyeuse éclate dans mon œil
Pareille au matin clair qu'un tapis sur les dalles
Pour étouffer ta marche à travers les dédales
Des couloirs suffoqués l'on posa de ton seuil
Aux portes matinales.
Source of Text
The text used here is from
the original version of Chants secrets, published by L'Arbalète,
Décines, France, 1945. Copies are numbered 1-400. Lithograph by
Emile Picqu.
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